Mesterskapet ble holdt i Frankrike for å ære Jules Rimet, franskmannen som ga verdensmesterskapet dets første vandrepokal. På grunn av store uroligheter i Europa var stemningen spent. Østerrike var faktisk kvalifisert men ble innlemmet i Tyskland før sluttspillet startet. Alle kampene ble spilt som utslagskamper. Sverige fikk walk-over fordi Østerrike måtte trekke laget. Brasil vant 6-5 mot Polen og begge lag hadde en firemålsscorer. Leonidas da Silva for Brasil, som senere ble toppscorer med 8 mål, og Ernest Willimowski for Polen.
Bare to spillere var igjen fra Italias vinnerlag fire år tidligere. Kapteinen Meazza og Ferrari, men flere av gullmedaljevinnerne fra OL i 1936 var med. Utrolig nok måtte det ekstraomganger til før Norge ble slått 2-1 i første runde. Det norske laget var omtrent det samme som hadde tatt bronse i OL to år tidligere. Henry "Tippen" Johansen fra Vålerengen spilte glimrende i mål og fremmover på banen var det Vikings Reidar Kvammen og Arne Brustad fra Lyn som var de beste. De italienske verdensmestrene ble utspilt i store deler av kampen, og like før slutt i ordinær tid scoret Norge det alle trodde var seiersmålet, men av en eller annen uforklarlig grunn annullerte dommeren for offside! Italia scoret i ekstraomgangene og vant 2-1.
Brasil slo Tsjekkoslovakia etter omkamp i andre runde og gikk med det til semifinale mot Italia. Brasil bestemte seg for å spare Leonidas og Tim til finalen, men italienerne vant 2-1 og var klare til finale.
Ungarn spilte taktisk i den andre semifinalen og klarte å slå Sverige med så klare sifre som 5-1.
Dermed ble det finale mellom Italia og Ungarn.
| Runde | Lag 1 | Lag 2 | Resultat |
| 8.delsfinaler | Sveits | Tyskland | 1-1 e.e.o. |
| Sveits | Tyskland | 4-2 | |
| Ungarn | Nederlandsk India | 6-0 | |
| Cuba | Romania | 3-3 e.e.o. | |
| Cuba | Romania | 2-1 | |
| Frankrike | Belgia | 3-1 | |
| Italia | Norge | 2-1 e.e.o. | |
| Tsjekkoslovakia | Nederland | 3-0 e.e.o. | |
| Brasil | Polen | 6-5 e.e.o. | |
| Sverige | Østerrike | *) | |
| *) Sverige fikk walk-over fordi Østerrike måtte trekke laget pga. okkupasjon | |||
| Kvartfinaler | Ungarn | Sveits | 2-0 |
| Sverige | Cuba | 8-0 | |
| Italia | Frankrike | 3-1 | |
| Brasil | Tsjekkoslovakia | 1-1 e.e.o. | |
| Brasil | Tsjekkoslovakia | 2-1 e.e.o. | |
| Semifinaler | Italia | Brasil | 2-1 |
| Ungarn | Sverige | 5-1 | |
| Bronsefinale | Brasil | Sverige | 4-2 |
| Finale | Italia | Ungarn | 3-2 |
For å se spillertroppene til de forskjellige lagene kan du klikke på landene i tabellene.